2002年8月16日
全日本ジュニア 最終日
１８歳以下と１６歳以下は１０時から、１４歳以下と１２歳以下は１０時１５分から男女シングルス決勝が一斉にスタートした。もちろんお目当ては不田涼子と高岸知代のシングルス決勝だ。不田と高岸は普段は仲の良い練習友達だ。おたがい恨みっこなしで思いっ切り打ち合えば、面白いストローク戦になるだろうと想像していた。
立ち上がり不田は好調だった。ストロークに延びがあり、コートエンド深く配球される。たちまち高岸のサービスゲームを０−４０と追い込む。ここから高岸は挽回、何とかサービスキープする。この何気なく逃したブレークチャンスが、このあと不田を苦しめることになる。ほとんど落としかけたゲームを拾った高岸は、気分を良くしたのか、ストロークの正確さと延びがどんどん良くなっていった。反対に不田はストロークが安定せず、ファーストサーブの入りも悪い、あっという間に６−０でセットを失った。不田の焦りが目に見えるようだ。
不田は第２セットの第２ゲームでやっと１ゲームキープする。すると今度は今まで完璧に近かった高岸にミスが出始めた。不田もそんなに調子を取り戻したわけではないが、高岸はなかなかゲームが取れない。第２セット、今度は不田が６−１で取った。結局、第３セットの第１ゲームまででおたがい７ゲームずつ連続で取り合いしたことになる。
今度は高岸が盛り返す番だ。３ゲーム連取で３−１、だが不田もしぶとく追い上げ４−４に。真夏の太陽とハードコートの照り返しが次第に２人のスタミナを奪っていく。サバイバルゲームの様相を呈してきた。ここまで来ると技術うんぬんよりも、お互いの弱気と開き直りの度合いがそのままポイントに現れてくる。
ついに不田は逆転に成功し５−４、次のゲームで待望のマッチポイント、しかし決められない。結局タイブレークにもつれ込んだ。タイブレークでも取ったり取られたりだったが、やっと不田は７回目のマッチポイントで仕留めることができた。おそらく不田が１回でもマッチポイントを取られていれば、持ちこたえられなかったであろうと思われるほど、僅差の優勝であった。私にはもう、他の試合を見に行く気力は残っていなかった。
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